Fecha de caducidad ... ¿Qué significa realmente la fecha de caducidad?

Todo el mundo conoce la fecha de caducidad. Pero sólo unos pocos saben lo que significa. Mucha gente equipara la fecha de consumo preferente con la comestibilidad de los alimentos. Una vez pasada la fecha, tiran los alimentos. Esto es un error: En envases cerrados, muchos alimentos suelen ser comestibles durante días, semanas o incluso meses después de la fecha de consumo preferente. Pero, ¿qué significa la fecha de consumo preferente?

En el caso de productos perecederos como la carne picada, lo que cuenta es la fecha de caducidad. Una vez pasada, el producto no debe ponerse en el plato por riesgo de salmonela o bacterias coli. Los alimentos que son permanentemente comestibles, como el vinagre, la sal o el azúcar, o que pueden enmohecerse o pudrirse en muy poco tiempo, y que están a la vista de todos, como la fruta y la verdura, no tienen por qué llevar una etiqueta de "consumo preferente".

Aunque la mayoría de los países funcionan con fechas de consumo preferente, el Reino Unido, Japón y Noruega tienen "doble fecha de consumo preferente". En este caso, los productos alimenticios en cuestión llevan en la etiqueta tanto una fecha de caducidad, que indica cuánto tiempo pueden venderse en la tienda, como una fecha de caducidad, que indica cuándo pueden consumirse realmente. Con ello se pretende aclarar cualquier malentendido.