Los productos ecológicos gozan de buena reputación. Pero, ¿realmente los productos ecológicos salen siempre ganando en sabor, salud y sostenibilidad? METRO Stories aporta claridad en la jungla ecológica.
Lo ecológico está en auge: aunque en 2022 se produjo un ligero descenso, las ventas de productos ecológicos en Alemania alcanzaron un nuevo récord de unos 16.000 millones de euros en 2023, alrededor de un 5% más que el año anterior, según la Federación Alemana de Productores de Alimentos Ecológicos (BÖLW). Los productos más vendidos son los huevos, las verduras y las frutas. La demanda internacional también es alta: en toda Europa, las ventas aumentaron un 18% en el período de 2019 a 2022.
Según el Ecobarómetro 2022, los consumidores alemanes tienen tres razones principales para comprar alimentos ecológicos: cría de animales adecuada a la especie, alimentos lo más naturales posible y regionalidad. Los encuestados también quieren una dieta saludable, menos aditivos y menos residuos de pesticidas.
Si quiere comprar productos ecológicos, se encontrará con una gran variedad de términos: desde "próximos a la naturaleza" hasta "respetuosos con el medio ambiente", pasando por "no tratados". Sin embargo, según la normativa de la UE, sólo los alimentos que cumplen las normas mínimas de la agricultura ecológica pueden etiquetarse como "ecológicos". Los productos en cuestión llevan en el envase el sello ecológico de la UE: una hoja estilizada sobre fondo verde. En Alemania, los fabricantes pueden añadir voluntariamente la etiqueta ecológica alemana hexagonal. Las características clave de ambos logotipos son la ausencia de pesticidas químicos sintéticos y fertilizantes artificiales, así como el bienestar de los animales.
Además, hay muchas otras etiquetas, por ejemplo de organizaciones de agricultura ecológica como Bioland o Demeter, que tienen requisitos más estrictos en algunos aspectos que la norma ecológica de la UE. La etiqueta "Organic", concedida por el Departamento de Agricultura de EE.UU., también es relevante en todo el mundo. Las normas ec ológicas de EE.UU. y la UE son reconocidas como equivalentes por ambas partes. Sin embargo, existen diferencias: por ejemplo, en EE.UU. está prohibido el uso de antibióticos en la ganadería ecológica. En Europa, en cambio, están permitidos en determinadas condiciones, por ejemplo si las terapias alternativas no dan resultado.
Hay muchos indicios de que los productos ecológicos son una buena opción desde el punto de vista de la salud. Por ejemplo, la Agencia Federal de Medio Ambiente (UBA) destaca que los productos contienen comparativamente pocos pesticidas. Es más: "Al contener menos agua, las manzanas, patatas y similares ecológicos contienen más nutrientes. También suelen aportar más vitamina C y son significativamente más ricas en sustancias vegetales secundarias (antioxidantes), que protegen contra el cáncer y las enfermedades cardiovasculares."
Sin embargo, muchos estudios llegan a conclusiones diferentes. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Stanford no encontró pruebas claras de que los alimentos ecológicos sean más nutritivos o supongan un menor riesgo para la salud. La revista científica "Quarks": cree que una dieta equilibrada es, en última instancia, decisiva: "En general, una dieta con mucha fruta y verdura es mejor para la salud que depender exclusivamente de productos ecológicos". Por cierto, en lugar de preocuparse por los residuos de pesticidas en los alimentos, debería centrarse en las bacterias y los hongos: Los productos ecológicos son tan susceptibles a ellos como los alimentos convencionales".
Muchos consumidores juran por el sabor de las manzanas y co. ecológicas. Pero, ¿sabe realmente mejor lo ecológico? La BZFE dice: "Como los agricultores ecológicos no utilizan fertilizantes sintéticos fácilmente solubles, la fruta y la verdura crecen un poco más despacio. Un agradable efecto secundario: contienen hasta un 20% menos de agua, por lo que suelen tener un sabor más intenso y una mejor textura".
Por otro lado, las catas a ciegas realizadas por Stiftung Warentest demostraron que "Los catadores identificaron productos muy sabrosos en ambos grupos de productos: entre los ecológicos, por ejemplo, convencían las aceitunas negras y el jamón, mientras que entre los convencionales, el Gouda joven y el filete de trucha ahumada figuraban entre los favoritos.
Como mínimo, los productos ecológicos deberían ser más eficientes en el uso de los recursos y más respetuosos con el clima, ¿verdad? Para muchos expertos, una cosa está clara: la agricultura ecológica reduce la contaminación por nitratos de las masas de agua y las aguas subterráneas. Además, los agricultores ecológicos fomentan la fertilidad del suelo y la formación de humus, por ejemplo mediante la fertilización orgánica y la rotación alternada de cultivos. Por último, pero no por ello menos importante, las zonas ecológicas garantizan una mayor biodiversidad: los setos integrados, los estanques y los huertos proporcionan un hábitat para muchas plantas y animales.
Pero también hay oposición. Por ejemplo, se ha criticado el uso de cobre como pesticida en la agricultura ecológica. O las normas para la cría de animales: por ejemplo, no hay requisitos específicos para el transporte de animales para la etiqueta ecológica de la UE. Otro ejemplo: un estudio británico otorga puntos negativos a la protección del clima. Según el estudio, el paso a una agricultura 100% ecológica en el Reino Unido provocaría un aumento de lasemisiones de CO2. Una de las razones: Debido a la menor productividad de la agricultura ecológica, los británicos podrían tener que importar más alimentos. Esto aumentaría las emisiones de gases de efecto invernadero.
Conclusión: Lo ecológico está en auge, pero las opiniones difieren en cuanto a salud, sabor y sostenibilidad. Tanto los productos ecológicos como los convencionales tienen puntos fuertes y débiles según los casos. El hecho es que la tendencia ecológica demuestra que los consumidores valoran cada vez más el origen, el cultivo y la calidad de los alimentos, y el aprecio por los alimentos y su producción es importante en cualquier caso.
Las ventas de alimentos ecológicos alcanzaron un nuevo máximo de 54.500 millones de euros en Europa en 2021 y descendieron ligeramente a unos 53.000 millones de euros en 2022.