La colaboración entre METRO y SIRPLUS comenzó en 2017, cuando se pusieron en marcha las tiendas de alimentos rescatados y la tienda online de "alimentos rescatados". Hoy en día, el tema del desperdicio de alimentos y cómo evitarlo está en boca de todos, lo que nos llevó a averiguar qué está haciendo SIRPLUS en la actualidad. Resulta que mucho.
Supermercados, eventos, un servicio de catering, trabajo educativo, planes de franquicia, una suma de seis cifras procedente de inversores de impacto... han pasado muchas cosas en SIRPLUS en los dos últimos años. ¿Se ha generalizado la lucha contra el desperdicio de alimentos?
Por supuesto, y estamos muy agradecidos por ello. Cada vez hay más iniciativas y más informes al respecto. El tema ha ganado mucha visibilidad en los dos años transcurridos desde que empezamos: En las empresas, en la política, pero también en los hogares. Según las estadísticas, es aquí donde se desperdicia el 50% de los alimentos, porque la mayoría de la gente no sabe la diferencia entre la fecha de caducidad y la de consumo preferente o es descuidada con los alimentos. Y aquí es exactamente donde empezamos con nuestra labor educativa.
En sus viajes de rescate y seminarios, usted enseña a la gente que "caducado" no significa malo. ¿Cómo se comprueba si un alimento sigue siendo comestible aunque haya caducado la fecha de consumo preferente?
Todo es sensorial. Por supuesto, hay que mantener la cadena de frío para los alimentos que deben refrigerarse. El Estado lo estipula y tiene sentido. Casi todo lo que está envasado o enlatado puede conservarse y disfrutarse mucho más allá de la fecha de consumo preferente. Lo mismo ocurre con los productos envasados en botellas de vidrio. O la sal, que dura para siempre. Con nuestro trabajo, queremos animar a la gente a confiar más en sus sentidos y apreciar más la comida como medio de vida.
En sus tiendas y su tienda online, ya no sólo venden alimentos rescatados, sino también "equipos de rescate", es decir, productos sostenibles que compran además. ¿De qué se trata?
Hay razones tanto ecológicas como económicas, ya que naturalmente queremos llegar a ser rentables en algún momento. Hasta ahora, sólo hemos tenido deudas. Una compra consistente únicamente en alimentos rescatados es siempre una caja sorpresa. Por ejemplo, podemos tener en cualquier momento una gran selección de bebidas de avena de soja y cervezas artesanales superchulas y diez paquetes diferentes de patatas fritas, pero no toda la gama que la gente ocupada espera cuando va a comprar. Y entonces se limitan a ir al supermercado o a la tienda de productos ecológicos. Lo cual también está bien, pero no para nosotros y nuestra misión. Queremos ofrecer a nuestros clientes nietos aptos en todos los ámbitos y por eso hemos decidido vender estos productos ecológicos.
Queremos animar a la gente a confiar más en sus sentidos y a valorar más la comida como medio de vida.
Rafael Fellmer
¿Y de qué productos se trata?
Por ejemplo, tenemos papel higiénico ecológico de Goldeimer en colaboración con Viva con Agua: nuestros clientes apoyan proyectos de saneamiento en África con su compra. O copas menstruales para mujeres, muchas de las cuales ni siquiera saben que existen. Maquinillas de afeitar clásicas con cuchilla o cepillos de dientes de bambú. O jabón sin productos químicos ni envases de plástico. Desde hace algún tiempo, también tenemos un rincón sin envases donde vendemos arroz, pasta y otros productos secos. Ahora hemos ampliado la gama para incluir los alimentos ecológicos más comunes, como aceite de oliva, sal, vinagre, etc. Todas las cosas que se necesitan a diario. Y cuando la gente sabe que puede obtener todo esto de nosotros, decide comprar en SIRPLUS más a menudo y, además, se lleva la comida rescatada más a menudo.
¿Qué criterios utilizan para seleccionar los locales de sus tiendas?
Para nosotros es muy importante que no estemos sólo en lugares donde la gente vive en una burbuja de sostenibilidad, sino en lugares donde haya mucha gente que tal vez sólo haya tenido un contacto marginal o nulo con el tema. También "salvamos" espacios cuando es oportuno; por ejemplo, nuestra tienda insignia de Schlossstraße, en Steglitz. Nos trasladamos a una antigua tienda Rossmann y ocupamos todo el interior. La tienda es un poco demasiado grande para nosotros, pero podemos organizar allí eventos e invitar a personas inspiradoras que acerquen la sostenibilidad a nuestros clientes y a los que aún no lo son.
¿En qué medida ha cambiado su clientela en los últimos años?
Entre el 60% y el 70% siguen siendo personas con convicciones: personas para las que su huella ecológica es importante y que la apoyan de todo corazón. Por supuesto, ahorrar dinero también es una cuestión para muchos de ellos. Pero precisamente porque situamos deliberadamente nuestras tiendas en calles y centros comerciales muy concurridos, también llegamos a personas que aún no han pensado mucho en un estilo de vida respetuoso con los nietos y que ignoran por completo que en Europa se desperdicia la mitad de los alimentos. Como empresa emergente de impacto, no solo queremos decir a la gente: "¡Ven y únete a nosotros y salvaremos el mundo!". También queremos inspirarles para que hagan algo al respecto en su vida cotidiana: ahí es donde reside el mayor efecto multiplicador.
¿Cuándo abrirán las primeras franquicias SIRPLUS?
Probablemente en verano de 2020.
¿Y cuántos interesados hay ya?
Más de 120.
Las start-ups de impacto desarrollan soluciones para problemas sociales, ecológicos o sociales. Son empresas, sí. Pero con la misión de impulsar el cambio y la mejora del mundo además del beneficio.
¿Suelen venir de grandes ciudades o también de pueblos pequeños?
La mayoría proceden de grandes ciudades. Pero también recibimos solicitudes de personas que quieren convertirse en franquiciadores de estados federados enteros. Hay mucho interés en nuestra idea y eso nos demuestra que vamos en la dirección correcta. Nuestros socios también están deseando trabajar pronto con nosotros a nivel regional, no sólo en Berlín, sino en toda Alemania.
También reciben peticiones de colegios una y otra vez: ¿qué tipo de actividades organizan con niños y jóvenes?
El despilfarro de alimentos es un tema muy táctil, por eso es tan fácil transmitir su importancia a los niños. Cuando ven las enormes cantidades de comida que se tiran y que, si se mira con un poco de sentimiento y sentido común, no debería haber tanta, tiene un efecto duradero en ellos. A menudo acuden a nosotros escolares, les hablamos del despilfarro de alimentos, les enseñamos nuestro mercado de rescate y luego, en la parte práctica, pueden ayudar y preparar una deliciosa comida con los alimentos rescatados. Eso les gusta a todos.
En la parte práctica, los alumnos pueden echar una mano y preparar una deliciosa comida con los alimentos rescatados. Eso gusta a todo el mundo.
Rafael Fellmer
Hablando de comidas, ¿cómo funciona exactamente su servicio de catering?
Es muy sencillo: cuando una empresa o un particular decide utilizar nuestro servicio, nuestros socios de catering nos compran los ingredientes y los utilizan para cocinar los platos.
Acaba de completar con éxito la segunda ronda de crowdfunding para el desarrollo de su concepto de franquicia y ha conseguido una suma de seis cifras de tres conocidos inversores de impacto que están convencidos de su misión. ¿Qué se siente al darse cuenta de que está haciendo del mundo un lugar mejor?
Absolutamente genial. Hacemos todo lo que podemos y vamos a por todas. Estamos muy agradecidos a nuestros clientes. Porque sin ellos, nada de esto funcionaría. Y por las más de 600 empresas - METRO una de las primeras - que nos apoyan. Se acabó el tiempo de dar pasos de bebé. El mundo está que arde. Y estamos dispuestos a dar grandes pasos para salvarlo.
Minoristas -como METRO- y productores de alimentos donan a los bancos de alimentos los productos que ya no pueden vender. SIRPLUS compra lo que los bancos de alimentos no recogen por una cantidad simbólica para que se respete la cadena de impuestos sobre las ventas y ningún alimento acabe en la basura. Todos los alimentos son revisados por los empleados de SIRPLUS, que ya son casi 100, y todo lo que sigue siendo comestible se vende. A un precio que, por término medio, es un 40% inferior al precio de venta al público original.
Raphael Fellmer nació en Berlín en 1983. Desde 2010 y durante un total de 5 años y medio, Raphael ha estado viajando por el mundo sin dinero. Durante y después de su huelga de dinero, puso en marcha varias iniciativas con el objetivo de combatir el desperdicio de alimentos. Raphael fundó su startup de impacto Sirplus en 2016.