Las consecuencias de la crisis del coronavirus son claramente visibles en el sector minorista: los productos de higiene están agotados en muchos lugares, las estanterías de los alimentos de larga duración bostezan vacías. ¿Y en el comercio mayorista? Cómo afronta METRO los retos planteados por el cambio en la situación de la oferta y la demanda.
Covid-19 ha puesto rápidamente nuestras vidas patas arriba. Las medidas de precaución -a menudo ordenadas por las autoridades- también implican cambios importantes para la compra de mercancías y las cadenas de suministro. Hay que reorganizar los procesos, trabajar desde casa y una situación de demanda cambiada plantean interrogantes. Esto también afecta a METRO. La buena noticia: "El apoyo que nuestro departamento global de compras está prestando a los equipos de suministro y a los proveedores de los países es mayor que nunca. En algunos casos, estamos consiguiendo enormes resultados", afirma Sébastien Blanchard, Director Global de Aprovisionamiento de Alimentos de METRO AG.
El apoyo que nuestro departamento global de compras presta a los equipos de licitación y a los proveedores de los países es mayor que nunca.
Sébastien Blanchard, Director Global de Aprovisionamiento de Alimentos, METRO AG
Todos los empleados de las tres Oficinas Comerciales Internacionales (ITO) de METRO en Rotterdam, Concarneau y Valencia trabajan actualmente desde casa. Lo mismo ocurre con los departamentos de Compras y Cadena de Suministro, con sede en Düsseldorf. Según Blanchard, el gran apoyo a las operaciones comerciales locales se refleja, por ejemplo, en el hecho de que "los productos que están experimentando un gran aumento de la demanda en particular" se están suministrando con éxito, mientras que al mismo tiempo se está ayudando a los distintos países a reducir sus niveles de existencias.
En previsión de un cambio en la demanda de los clientes, los departamentos de Compras y Cadena de Suministro de la sede central han intensificado su colaboración desde el comienzo de la crisis. El objetivo: "Poder reorientar rápidamente el flujo de mercancías", explica Marco Celenta, Director Global de la Cadena de Suministro de METRO AG. Para lograrlo, los equipos "consultan estrechamente a los proveedores y, si es necesario, buscan directamente ofertas alternativas". Esto se aplica en particular a las cadenas de suministro en las compras conjuntas, sobre todo de productos secos y alimentos.
Ahora se requieren rapidez, flexibilidad y procesos eficientes: las nuevas estructuras introducidas recientemente en Global Procurement han creado las condiciones ideales para ello en METRO justo a tiempo."Como hemos introducido un sistema centralizado de pedidos y soluciones digitales basadas en nuestro sistema de'Planificación Integrada' en muchos países, nos beneficiamos de ello a nivel nacional y garantizamos la transparencia y la capacidad de reaccionar con rapidez", afirma Celenta. Las ITO, las tres oficinas comerciales descentralizadas mencionadas al principio, también tienen una ventaja especial, al igual que otro equipo de Hong Kong: compran directamente a los productores, proveedores y pescadores regionales. Esto permite a los equipos locales responsabilizarse de los detalles del negocio y de aspectos de la cadena de suministro, logística, garantía de calidad y financiación.
A pesar de toda la rapidez y flexibilidad, también hay retos difíciles de superar. "Algunas materias primas empiezan a escasear, ya no están disponibles o no pueden satisfacer la demanda, lo que ha provocado fuertes subidas de precios en algunos casos", afirma Blanchard, Director Global de Aprovisionamiento de Alimentos. El principal motivo son las compras de pánico de determinados alimentos y artículos de uso cotidiano. "Desgraciadamente, parece inevitable que los clientes sufran subidas de precios en algunos sectores, como la fruta, que se ha encarecido por la falta de recolectores. Blanchard: "Hacemos todo lo posible por garantizar precios estables".
La medida en que los posibles aumentos de precios deban repercutirse en los clientes depende sobre todo de cuánto dure la crisis del coronavirus y de la intensidad con que acabe afectando a toda la cadena de valor. "En general, el actual flujo internacional de mercancías y las rutas de transporte siguen activas", asegura Celenta. Las restricciones de entrada aún no afectan a la circulación de mercancías, pero sin duda están provocando retrasos debido a los controles adicionales. Por ello, METRO ha reducido su dependencia de los hubs regionales recurriendo a varias fuentes de aprovisionamiento regionales en zonas de especial riesgo. "Nuestras relaciones con nuestros proveedores logísticos y otros socios son estables y duraderas", explica Celenta. "Esto nos da cierta estabilidad, aunque por supuesto estamos comprometidos con el principio de equidad dadas las circunstancias actuales".
Además de todos los esfuerzos económicos, la salud y el bienestar de los empleados son actualmente la máxima prioridad. "Concedemos gran importancia a las medidas de seguridad para proteger a nuestros socios y empleados", explica Celenta. "Muchos empleados tienen ahora que cuidar de sus hijos y familiares, al tiempo que apoyan activamente desde casa a nuestros colegas de los almacenes mayoristas", añade Sébastien Blanchard. En su opinión, hay algo especialmente importante ahora: "Un contacto estrecho, aunque no estemos en el mismo sitio". Un consejo que probablemente se aplica tanto a la coordinación de mercancías como a las relaciones interpersonales, y que también contribuye al espíritu de equipo.