Pajitas, vajillas, etc.: la UE quiere prohibir en el futuro algunos productos de plástico de un solo uso. De lo contrario, dentro de 30 años habrá más residuos plásticos que peces flotando en los océanos. Pero, ¿realmente las prohibiciones tienen potencial de cambio? En conversación con el científico Henning Wilts.
Señor Wilts, la prohibición de los artículos de plástico de un solo uso está a la vuelta de la esquina: ¿darán las prohibiciones el impulso necesario para la innovación?
Espero que en lugar de "innovar" sobre cómo podemos eludir las prohibiciones, utilicemos la energía para pensar realmente en una visión positiva del plástico en la economía circular. Con 26 millones de toneladas de residuos plásticos generados en Europa cada año, el contenido reciclado de los envases es inferior al 10%. No creo que nadie discuta que podemos hacerlo mucho mejor.
No faltan innovaciones prometedoras en materia de economía circular.
Henning Wilts
¿Qué pueden hacer mejor los políticos, la industria de los envases, los minoristas, los consumidores y la industria del reciclado?
En el pasado, todos nos hemos limitado a optimizar nuestras respectivas partes de la cadena de valor y hemos prestado muy poca atención a si nuestras acciones causan problemas a las demás partes implicadas en el proceso. Por tanto, lo más importante sería una mayor y mejor coordinación entre todos los implicados. Parece sencillo, pero requiere procesos completamente nuevos. Sin embargo, si queremos tener más envases reciclables que los consumidores puedan desechar correctamente y entender por qué el plástico reciclable es mejor que el plástico de un solo uso, trabajar juntos es la única forma de avanzar. Esto se aplica a la economía, pero también a la política, que sigue imponiendo con demasiada frecuencia requisitos contradictorios a los envases.
¿Cómo se puede reciclar mejor y en mayor cantidad el plástico en el futuro?
La proporción de material reciclado aumentará automáticamente si el reciclado se orienta a cumplir los requisitos de calidad de la industria. Para lograrlo, la industria del reciclado debe invertir más en nuevas tecnologías. En los últimos años no lo ha hecho lo suficiente. Al mismo tiempo, sin embargo, la industria también debe considerar dónde y cómo puede promover el uso de reciclados. La forma más sencilla sería rechazar las normativas que exigen innecesariamente el uso de materiales primarios.
Bioplásticos, plásticos compostables, materias primas de alta calidad y mercado secundario: ¿cómo puede triunfar el ciclo?
No faltan innovaciones prometedoras en lo que respecta a la economía circular. En todas partes se están probando nuevos enfoques. Sin embargo, en mi opinión, no resolveremos el problema sólo técnicamente. Lo que falta actualmente es una idea común de hacia dónde queremos ir realmente: ¿Nada de plástico, plástico reciclable, plástico autodescomponible o incineración con calefacción urbana? Los consumidores, en particular, están totalmente desconcertados y sienten que no se les tiene en cuenta. Necesitamos un objetivo común y comprensible, y entonces todos podremos pensar en la mejor manera de alcanzarlo.
Ante todo, me gustaría que los minoristas acordaran normas comunes para los envases de transporte reutilizables.
Henning Wilts
Para lograr este objetivo, ¿cuál cree que sería un reto concreto para los políticos, la industria de los envases, los minoristas, los consumidores y la industria del reciclado?
En mi opinión, sería tarea de los políticos desarrollar una visión clara para el uso eficiente de los recursos plásticos como parte de una estrategia de economía circular. La propia industria de los envases debe plantearse de qué envases completamente superfluos quiere prescindir en el futuro si no quiere enfrentarse a prohibiciones también aquí en algún momento. En primer lugar, me gustaría que los minoristas acordaran por fin normas comunes para los envases de transporte reutilizables. Aquí se producen cantidades enormes, para las que hace tiempo que existen soluciones técnicas, si cada uno no insistiera en su propio sistema. En cuanto a los residuos, se pide a las partes interesadas que elaboren propuestas para un sistema de tarificación de los envases que tenga en cuenta criterios ecológicos. Quienes ofrezcan soluciones de envasado eficientes en el uso de los recursos deberían tener que pagar menos tasas y viceversa. Pero no se trata sólo de la reciclabilidad: hay que recompensar a quienes consigan la misma calidad con menos envases. No soy partidario de descargar la responsabilidad en los consumidores individuales, pero me gustaría ver un enfoque más consciente del material de envasado: evitar envases innecesarios, agrupar los pedidos en línea y separarlos y desecharlos conscientemente. Y me gustaría que más gente se pusiera directamente en contacto con los fabricantes si está disgustada por un envase absurdo.
El Dr. Henning Wilts es Jefe del Departamento de Economía Circular del Instituto Wuppertal de Clima, Medio Ambiente y Energía. Le mueve la gigantesca cantidad de 350 millones de toneladas de residuos que producimos en Alemania cada año. Junto con empresas, ONG y políticos, intenta desarrollar y aplicar visiones de una economía circular eficiente en el uso de los recursos. www.wupperinst.org
Retrato: Wuppertal Institute for Climate, Environment and Energy