Tout a commencé par une thèse que l'architecte Marcella Hansch devait rendre pour terminer ses études à l'université RWTH d'Aix-la-Chapelle. Mais la fin d'un cursus est devenue le début d'un projet visant à débarrasser nos océans des déchets plastiques.
Marcella, tu es architecte : comment un projet pour des mers propres est-il devenu ton travail de fin d'études ?
C'est plutôt l'inverse : mon travail de fin d'études est devenu un projet pour des mers propres. En plongeant, j'ai littéralement eu la problématique sous le nez et j'ai voulu me consacrer à ce sujet. À la manière d'un architecte, je me suis alors plongé dans toutes les disciplines possibles. J'ai lu des scripts de génie mécanique, visité des usines de recyclage, écrit à la NASA, lu des livres sur la formation des océans, étudié les stations d'épuration - et j'ai fini par mettre au point le "Pacific Garbage Screening".
En plongée, j'ai littéralement eu le problème sous les yeux
Marcella Hansch
Projet Pacific Garbage Screening (PGS). PGS offre une solution innovante pour des océans propres. Elle repose sur une idée révolutionnaire : une plateforme flottante dont la construction spéciale permet de filtrer même les plus petites particules de microplastiques dans l'eau. L'approche fonctionne sans filets - à l'aide d'un principe de sédimentation passive. Cette méthode est peu gourmande en énergie et ne met pas en danger la vie marine.
Que s'est-il passé depuis la phase de planification et où en êtes-vous actuellement ?
Tout a commencé par quelques présentations lors de conférences, qui ont été reprises par les médias. L'intérêt du public pour l'idée n'a cessé de croître. Entre-temps, nous sommes devenus une association à but non lucratif et nous travaillons à la mise en œuvre de l'idée. Le premier objectif est de créer des prototypes pour les rivières et les estuaires afin de retirer le plastique de l'eau avant même qu'il n'atteigne les océans. Nous sommes également actifs dans le domaine de l'éducation environnementale afin d'attirer l'attention sur le problème et de commencer à la racine, c'est-à-dire la consommation. Notre équipe active se compose de 40 membres. Nous avons tout "à bord", de l'étudiant au biologiste titulaire d'un doctorat, en passant par le géographe et l'expert en relations publiques. En outre, nous comptons plus de 800 membres de soutien et sommes déjà actifs dans le monde entier - tous à titre bénévole.
Quand et où la première plate-forme commencera-t-elle à fonctionner ?
L'objectif est de déployer les premiers prototypes d'ici cinq ans. Pour cela, nous avons un besoin urgent de capacités et de moyens financiers pour passer de la théorie à la pratique.
As-tu déjà une idée de ce qu'il advient des déchets une fois qu'ils sont repêchés dans la mer ?
Ma première approche a été de gazéifier le plastique. Ce processus produit un gaz synthétique, composé principalement deCO2 et d'hydrogène. L'hydrogène peut être utilisé comme source d'énergie, leCO2 comme nourriture pour les cultures d'algues. La biomasse de ces algues pourrait ensuite être utilisée pour produire des plastiques d'algues biodégradables. Actuellement, notre 'équipe de valorisation' étudie la faisabilité et d'autres approches alternatives. Pour nous, une valorisation durable est importante. Le plastique est en fait une matière première précieuse, car il est basé sur une ressource limitée, le pétrole. C'est pourquoi, à nos yeux, l'incinération n'est absolument pas une option.
Marcella Hansch est architecte et fondatrice de l'association Pacific Garbage Screening e.V.. Après des études à Florence et à Aix-la-Chapelle, Marcella travaille depuis quelques années comme architecte pour CROSS Architecture à Aix-la-Chapelle. En plus de son travail, elle dirige le projet Pacific Garbage Screening (PGS). L'équipe travaille actuellement à la mise en œuvre de cette technologie tout en attirant l'attention sur la pollution des océans. Pour son engagement et l'idée du Pacific Garbage Screening, Marcella a déjà été récompensée par l'Edition F Award 2017 et le Bundespreis EcoDesign dans la catégorie jeunes talents.