Bevande all'alga spirulina e cracker alle alghe: ci vuole ancora un po' di tempo per abituarsi. Ma le piante acquatiche hanno un grande futuro, afferma l'esperto di innovazione alimentare Fabio Ziemßen.
Le alghe godono oggi di una sorta di super status: come salvatrici del clima, produttrici di carburante e, soprattutto, come cibo del futuro. Una piccola pianta può davvero essere la soluzione ai nostri grandi problemi?
Le alghe hanno sicuramente un potenziale. Le macroalghe sono utilizzate nella cucina asiatica da migliaia di anni, ad esempio per il sushi. Tuttavia, è più importante per noi identificare e valutare nuove risorse alimentari. Questo perché le principali sfide sociali, come il cambiamento climatico, la crescita demografica e la sicurezza alimentare, ci impongono di ripensare il modo in cui utilizziamo le risorse. Le microalghe, in particolare, possono svolgere un ruolo importante in futuro. Perché sono ricche di proteine e grassi sani. E sono molto facili da produrre. Soprattutto per quanto riguarda l'economia circolare, dobbiamo chiederci: come possiamo utilizzare alimenti che possono essere facilmente riprodotti il più presto possibile? E le alghe sono un candidato estremamente promettente.
Secondo un recente studio, il valore del mercato delle alghe sarà di circa 45 miliardi di dollari nel 2023, ...
... il che è abbastanza realistico. Attualmente vediamo start-up in tutto il mondo che lavorano su nuovi metodi di coltivazione delle alghe. E la domanda è assolutamente presente. Abbiamo bisogno di prodotti sostitutivi delle proteine animali provenienti dagli allevamenti di fabbrica. Nel mondo ci sono già 17 miliardi di polli e circa 280 milioni di bovini. Il loro allevamento non solo richiede molte risorse, ma rilascia anche una grande quantità di metano, che accelera il cambiamento climatico. Dobbiamo quindi trovare fonti alternative di proteine e le alghe sono una di queste.
Quali prodotti a base di alghe sono già disponibili in commercio?
Sul mercato esiste già un'ampia varietà di prodotti contenenti alghe, ad esempio nel settore della cosmesi. Ma anche il settore alimentare ha molto da offrire. METRO Cash & Carry in Giappone, ad esempio, ha in assortimento più di 100 tipi diversi di macroalghe. Siamo anche alla costante ricerca di prodotti e soluzioni innovative da inserire nel nostro assortimento. A tal fine, collaboriamo, tra gli altri, con StartLife, un programma di incubazione dell'Università di Wageningen per le start-up del settore agroalimentare.
Avete mai provato i prodotti a base di alghe?
Certo che sì! E nelle forme più disparate. Al momento ho sul tavolo un prodotto dell'azienda danese Syngja, che prepara un shot a base di alga spirulina e grillo, cioè polvere di cavalletta. Ci vuole un po' di tempo per abituarsi, se si pensa ai singoli ingredienti. Ma sono convinto che questi prodotti siano le fonti alimentari del futuro.
La sua previsione: gli insetti vinceranno la gara o le alghe saranno uno dei nostri alimenti di base entro il 2030?
Non credo che i consumatori avranno problemi con le alghe come con gli insetti. Anche gli insetti hanno un enorme potenziale per il settore alimentare. Ma soprattutto nei Paesi occidentali la barriera al consumo è sicuramente relativamente alta, anche se gli insetti vengono trasformati in polveri o farine e utilizzati solo come ingredienti nei prodotti. Le alghe, invece, sono già molto più diffuse degli insetti e la barriera all'ingresso nel mercato è quindi notevolmente più bassa. La mia previsione è quindi che le alghe vinceranno la gara rispetto agli insetti.
Informazioni sulla persona
Fabio Ziemßen è un esperto di food tech e innovazione alimentare presso Horeca Digital, una business unit di METRO AG. Si occupa di innovazioni nel settore alimentare che possono cambiare in modo sostenibile l'attuale sistema alimentare e fornire importanti soluzioni alle sfide globali come la crescita demografica, l'urbanizzazione e il cambiamento climatico.
