En todo el mundo, los bancos de alimentos son organizaciones de ayuda que velan por los necesitados, también en Rumanía. Con la ayuda de METRO y la asociación europea de bancos de alimentos FEBA, una red de empresas y productores ha apoyado la creación de una organización nacional de bancos de alimentos que lucha contra el desperdicio alimentario y contribuye a la sociedad con alimentos frescos y variados.
Alin Panican dirige el hogar infantil "Pan de Vida" en la región de Suceava. El personal del centro atiende actualmente a 60 niños y jóvenes. Cada día se preparan 260 comidas en el centro Pan de Vida para los niños, el personal y otras familias necesitadas del barrio. "Antes de empezar a trabajar con la Banca pentru Colectarea si Distributia Alimentelor (Banco Rumano de Recogida y Distribución de Alimentos), sólo podíamos comprar los alimentos que necesitábamos para sobrevivir. No podíamos permitirnos prestar atención a la calidad y variedad del menú", explica. "Cuando Banca pentru Alimente empezó a suministrarnos alimentos, los niños se dieron cuenta enseguida de que de repente había una variedad completamente nueva de productos frescos. E incluso algún que otro dulce... ¡les hacía especial ilusión!".
La historia de éxito de Banca pentru Alimente empezó con una taza de café, recuerda Alina Trufas, Directora de Proyectos Especiales de METRO Rumanía. "Roland Ruffing, Director General de METRO Rumanía en aquel momento, y yo nos sentamos juntos a tomar un café y hablamos de si METRO Rumanía podría abordar el problema del desperdicio de alimentos y ayudar a los necesitados al mismo tiempo. Él ya había adquirido experiencia en la creación de una infraestructura de bancos de alimentos en Hungría, en colaboración con Magyar Élelmiszerbank Egyesület (Asociación Húngara de Bancos de Alimentos, nota del editor)", así que METRO se puso en contacto con la organización Banca pentru Alimente, que por aquel entonces aún estaba en pañales. En aquel momento, los iniciadores buscaban fondos y opciones de almacenamiento y transporte para los alimentos donados", explica Trufas. "En METRO nos dimos cuenta de que solo podríamos marcar realmente la diferencia y ayudar a las personas necesitadas en lo que respecta al desperdicio de alimentos si nos uníamos a otros minoristas y productores... y así los reunimos a todos en torno a una mesa."
Mientras tanto, sólo METRO Rumanía ha evitado que se tiren a la basura más de 600 toneladas de alimentos y ha llegado a más de 150.000 personas necesitadas. Esto incluye también a los niños acogidos por Pan de Vida. Uno de ellos es Estera. "Durante mis cuatro años de secundaria, vivía en un piso compartido con otras chicas", cuenta. "Teníamos muy poco dinero para comida, así que era un reto cocinar comidas variadas y sanas. Pero desde el momento en que empezamos a recibir alimentos de Banca pentru Alimente a través de Pan de Vida, fue mucho más fácil, porque de repente teníamos una selección de alimentos frescos y muy buenos", dice Estera, que a veces incluso se sentía mimada, porque había todo tipo de fruta y galletas.
Es nuestra responsabilidad ocuparnos de las personas desfavorecidas
Alina Trufas, Directora de Proyectos Especiales, METRO Rumanía
Para comprender la verdadera importancia de los bancos de alimentos rumanos, basta con echar un vistazo a las cifras: 7 millones de rumanos viven actualmente por debajo del umbral de la pobreza, es decir, 1/3 de la población total. El 66% de las familias de las zonas rurales carecen de medios económicos suficientes para llevar comida a la mesa cada día. El 50% de los niños de las zonas rurales corren riesgo de pobreza extrema. Esta cifra contrasta con los 88 millones de toneladas de alimentos comestibles que acaban en la basura cada año en toda la UE. Para resolver este problema, los competidores se han aliado: Además de METRO, LIDL, PENNY, KAUFLAND, CHEP como parte del Grupo BRAMBLES y la cadena francesa de supermercados AUCHAN, así como grandes empresas alimentarias como DANONE y KELLOGG'S han establecido asociaciones vinculantes con los bancos de alimentos y donan alimentos que ya no pueden vender, pero que siguen siendo comestibles y seguros. El hecho de que puedan hacer esto dentro de un marco legalmente regulado es gracias a su cooperación con la asociación europea de bancos de alimentos FEBA.
"Uno de los requisitos más importantes para el funcionamiento de los bancos de alimentos es que se adhieran a los valores y principios de la FEBA", dice Alina Trufas. "Y el segundo requisito es el marco legal". Junto con FEBA y socios como otros minoristas, productores y autoridades públicas, METRO Rumanía ha logrado una mejora de la legislación que ofrece a las empresas incentivos fiscales cuando donan alimentos a los bancos de alimentos. "Pero no se trata sólo de evitar el desperdicio de alimentos mediante la donación", dice Alina Trufas. "También queremos concienciar a las escuelas para que este despilfarro no se produzca en primer lugar y la gente aprecie más la comida. Actualmente estamos trabajando en un programa para ello".
Ángela Frigo es secretaria general de FEBA en Bruselas desde 2018. Uno de sus primeros actos oficiales fue una visita a los bancos de alimentos rumanos, donde participó en una reunión del comité directivo formado por las empresas que trabajan con METRO en esta iniciativa. "Me impresionó el compromiso y la dedicación de todos los presentes", recuerda. "Nos sentamos juntos y trabajamos juntos para acompañar y apoyar el desarrollo de Banca pentru Alimente".
Las 30 tiendas mayoristas METRO de Rumanía están ahora conectadas a la red de bancos de alimentos. "Lo que hace que la colaboración con METRO sea tan valiosa para nosotros es el hecho de que no se limitan a donar alimentos", afirma Frigo. "Comparten sus conocimientos en materia de procesos de producción sostenibles, apoyan a los bancos de alimentos con donaciones monetarias y trabajan incansablemente para crear valor añadido para la sociedad".A través de su colaboración con los bancos de alimentos, METRO Rumanía también ha entrado en contacto con otras iniciativas benéficas que se ocupan especialmente del bienestar de los niños del país, y actualmente también de las personas especialmente afectadas por la pandemia del coronavirus. Esta evolución ha planteado a METRO y a los bancos de alimentos rumanos su mayor reto hasta la fecha. Por un lado, las restricciones de contacto y las limitaciones logísticas; por otro, los productos a granel que corrían el riesgo de caducar y debían distribuirse porque los restaurantes, comedores y cafeterías estaban cerrados.
"Es nuestra responsabilidad ocuparnos de las personas desfavorecidas", afirma Alina Trufas. "Al apoyar a los bancos de alimentos, no sólo les proporcionamos los alimentos que necesitan a diario. Al reducir el desperdicio de alimentos, también estamos haciendo algo por el medio ambiente. Anca Suciu, Presidenta de la Asociación Annah de Oradea, afirma que en 2021 pudieron proporcionar alimentos regularmente a 100 familias, y que se preparan 2.000 comidas calientes al mes para niños necesitados de familias pobres del condado de Bihor, gracias a la ayuda de Banca pentru Alimente y METRO. "Gracias a METRO, las familias a las que ayudamos reciben constantemente alimentos de alta calidad, lo que no solo ha mejorado notablemente la calidad de vida de las familias, sino también su acceso a otros servicios" En Oradea, la Asociación Unida Dumbrava atiende a 460 enfermos y ancianos abandonados por sus familias. Además, más de 150 niños con diversas discapacidades reciben terapia recreativa.
En METRO Rumanía, no solo los directores de proyecto están detrás del compromiso social de la empresa. Cuando la iniciativa se presentó oficialmente en una conferencia de directivos en 2019, los empleados quedaron muy impresionados por la historia de éxito de los bancos de alimentos... y por la participación de METRO en ella. Gabriel Sescu, Presidente de Banca pentru Alimente, recibió con su presentación el aplauso entusiasta de los 300 asistentes, que inmediatamente después ofrecieron su apoyo personal.
El cambio es claramente perceptible en el hogar infantil "Pan de Vida". "Uno de los niños que creció con nosotros vino a visitarnos el otro día y dijo: '¡Vaya! Cuando yo vivía aquí, la comida no era tan buena'", dice orgulloso Alin Panican. "Estamos increíblemente agradecidos a los empleados del banco de alimentos y a las empresas implicadas, y vemos cada día que realmente consideran que lo que hacen es una vocación" Para Paula, de 31 años, visitante de un centro de día para personas con discapacidad, las donaciones de alimentos de empresas como METRO no sólo significan comida sana y variada, sino también un auténtico apoyo humanitario. Para Tudor, de undécimo curso, que recibe donaciones de alimentos del banco de alimentos como parte de su apoyo a Pan de Vida, esto significa una mejora real de su calidad de vida. "Nunca he estado personalmente en un banco de alimentos", dice. "Pero sé que allí todos -los clientes y los socios- son tratados con respeto".