In tutto il mondo, i banchi alimentari sono organizzazioni di aiuto che si occupano di chi ha bisogno - anche in Romania. Con l'aiuto di METRO e dell'associazione europea dei banchi alimentari FEBA, una rete di aziende e produttori ha sostenuto la creazione di un'organizzazione nazionale di banchi alimentari che combatte lo spreco di cibo e dà un contributo alla società con alimenti freschi e vari.
Alin Panican gestisce l'istituto per bambini "Pane di vita" nella regione di Suceava. Il personale del centro si occupa attualmente di 60 bambini e ragazzi. Ogni giorno, nel centro Bread of Life vengono preparati 260 pasti per i bambini, il personale e altre famiglie bisognose del quartiere. "Prima di iniziare a lavorare con la Banca pentru Colectarea si Distributia Alimentelor (Banca rumena per la raccolta e la distribuzione di alimenti), potevamo comprare solo il cibo necessario per sopravvivere. Non potevamo permetterci di prestare attenzione alla qualità e alla varietà del menu", spiega. "Quando la Banca pentru Alimente ha iniziato a rifornirci di cibo, i bambini si sono subito resi conto che c'era una varietà completamente nuova di prodotti freschi. E anche qualche dolce: ne sono stati particolarmente contenti!".
La storia di successo di Banca pentru Alimente è iniziata davanti a una tazza di caffè, ricorda Alina Trufas, responsabile dei progetti speciali di METRO Romania. "Roland Ruffing, all'epoca amministratore delegato di METRO Romania, ed io ci sedemmo davanti a una tazza di caffè e parlammo della possibilità che METRO Romania potesse affrontare il problema dello spreco alimentare e allo stesso tempo aiutare i bisognosi. Lui aveva già acquisito esperienza nella creazione di un'infrastruttura per il banco alimentare in Ungheria, in collaborazione con la Magyar Élelmiszerbank Egyesület (Associazione del banco alimentare ungherese, ndr)", così METRO contattò l'organizzazione Banca pentru Alimente, che all'epoca era ancora agli inizi. All'epoca i promotori erano alla ricerca di fondi e di opzioni di stoccaggio e trasporto per il cibo donato", racconta Trufas. "Noi di METRO ci siamo resi conto che avremmo potuto fare davvero la differenza e aiutare le persone bisognose quando si trattava di sprechi alimentari solo se avessimo collaborato con altri rivenditori e produttori - e così li abbiamo riuniti tutti intorno a un tavolo".
Nel frattempo, METRO Romania da sola ha salvato più di 600 tonnellate di cibo dall'essere buttate via e ha raggiunto oltre 150.000 persone bisognose. Questo include anche i bambini affidati a Pane di Vita. Uno di loro è Estera. "Durante i miei quattro anni di scuola secondaria, vivevo in un appartamento condiviso con altre ragazze", racconta Estera. "Avevamo pochissimi soldi per il cibo, quindi era una sfida cucinare pasti vari e sani. Ma dal momento in cui abbiamo iniziato a ricevere cibo dalla Banca pentru Alimente attraverso Pane di Vita, è diventato molto più facile perché improvvisamente avevamo una selezione di cibo fresco e davvero buono!" A volte si sentiva persino viziata, dice Estera, perché c'erano tutti i tipi di frutta e biscotti.
È nostra responsabilità occuparci delle persone svantaggiate
Alina Trufas, Responsabile progetti speciali, METRO Romania
Per capire il vero significato dei banchi alimentari rumeni, basta guardare le cifre: 7 milioni di rumeni vivono attualmente al di sotto della soglia di povertà, ovvero 1/3 della popolazione totale. Il 66% delle famiglie nelle zone rurali non ha mezzi finanziari sufficienti per mettere il cibo in tavola ogni giorno. Il 50% dei bambini nelle aree rurali è a rischio di povertà estrema. Questo dato contrasta con gli 88 milioni di tonnellate di cibo commestibile che ogni anno finiscono nella spazzatura in tutta l'UE. Per risolvere questo problema, i concorrenti sono diventati alleati: Oltre a METRO, LIDL, PENNY, KAUFLAND, CHEP come parte del Gruppo BRAMBLES e la catena di supermercati francese AUCHAN, nonché grandi aziende alimentari come DANONE e KELLOGG'S hanno stretto partnership vincolanti con i banchi alimentari e donano gli alimenti che non possono più vendere, ma che sono ancora commestibili e sicuri. La collaborazione con l'associazione europea dei banchi alimentari FEBA ha permesso loro di farlo in un contesto legalmente regolamentato.
"Uno dei requisiti più importanti per il funzionamento dei banchi alimentari è l'adesione ai valori e ai principi della FEBA", afferma Alina Trufas. "E il secondo requisito è il quadro giuridico". Insieme alla FEBA e a partner come altri rivenditori, produttori e autorità pubbliche, METRO Romania ha ottenuto un miglioramento della legislazione che offre alle aziende incentivi fiscali quando donano cibo ai banchi alimentari. "Ma non si tratta solo di prevenire gli sprechi alimentari con le donazioni", dice Alina Trufas. "Vogliamo anche sensibilizzare le scuole affinché non si verifichino questi sprechi e le persone apprezzino maggiormente il cibo. Stiamo attualmente lavorando a un programma in tal senso".
Angela Frigo è segretario generale della FEBA a Bruxelles dal 2018. Uno dei suoi primi atti ufficiali è stata una visita ai banchi alimentari rumeni, dove ha partecipato a una riunione del comitato direttivo composto dalle aziende che lavorano con METRO a questa iniziativa. "Sono rimasta colpita dall'impegno e dalla dedizione di tutti i presenti", ricorda. "Ci siamo seduti insieme e abbiamo lavorato insieme per accompagnare e sostenere lo sviluppo della Banca pentru Alimente".
Tutti i 30 negozi all'ingrosso METRO in Romania sono ora collegati alla rete del banco alimentare. "Ciò che rende la collaborazione con METRO così preziosa per noi è il fatto che non si limitano a donare cibo", dice Frigo. "Condividono le loro conoscenze in materia di processi produttivi sostenibili, sostengono i banchi alimentari con donazioni in denaro e lavorano instancabilmente per creare valore aggiunto per la società".Grazie alla collaborazione con i banchi alimentari, METRO Romania è entrata in contatto anche con altre iniziative caritatevoli che si occupano in particolare del benessere dei bambini nel Paese, e attualmente anche delle persone colpite in modo particolarmente duro dalla pandemia di coronavirus. Questo sviluppo ha posto METRO e i banchi alimentari rumeni di fronte alla sfida più grande. Da un lato, le restrizioni di contatto e le limitazioni logistiche, dall'altro i prodotti sfusi che rischiavano di scadere e che dovevano essere distribuiti perché ristoranti, mense e bar erano chiusi.
"È nostra responsabilità occuparci delle persone svantaggiate", afferma Alina Trufas. "Sostenendo i banchi alimentari, non solo forniamo loro il cibo di cui hanno bisogno quotidianamente. Riducendo gli sprechi alimentari, facciamo anche qualcosa per l'ambiente. Anca Suciu, presidente dell'Associazione Annah di Oradea, racconta che nel 2021, grazie all'aiuto della Banca pentru Alimente e di METRO, sono riusciti a fornire regolarmente cibo a 100 famiglie e a cucinare 2000 pasti caldi al mese per i bambini bisognosi delle famiglie povere della contea di Bihor. "Grazie a METRO, le famiglie che sosteniamo ricevono costantemente cibo di alta qualità, che non solo ha migliorato significativamente la qualità della vita delle famiglie, ma anche il loro accesso ad altri servizi". A Oradea, l'Associazione Unitaria Dumbrava si prende cura di 460 persone malate e anziane che sono state abbandonate dalle loro famiglie. Inoltre, oltre 150 bambini con varie disabilità ricevono terapia ricreativa.
In METRO Romania, non sono solo i project manager a sostenere l'impegno sociale dell'azienda. Quando l'iniziativa è stata presentata ufficialmente in occasione di una conferenza dei dirigenti nel 2019, i dipendenti sono rimasti molto colpiti dalla storia di successo dei banchi alimentari - e dal ruolo di METRO in essa. Gabriel Sescu, presidente di Banca pentru Alimente, ha ricevuto un applauso entusiasta dai 300 partecipanti alla presentazione, che hanno immediatamente offerto il loro sostegno personale.
Il cambiamento è chiaramente visibile nella casa di accoglienza per bambini "Pane di Vita". Uno dei bambini che è cresciuto con noi è venuto a trovarci l'altro giorno e ha detto: "Wow! Quando vivevo qui, il cibo non era così buono", dice Alin Panican con orgoglio. "Per Paula, 31 anni, frequentatrice di un centro diurno per disabili, le donazioni di cibo da parte di aziende come METRO non significano solo cibo sano e vario, ma anche un vero e proprio sostegno umanitario. Per l'undicesimo anno di scuola, Tudor, che riceve donazioni alimentari dal banco alimentare come parte del suo sostegno a Pane di Vita, questo significa un reale miglioramento della qualità della sua vita. "Non sono mai stato personalmente in un banco alimentare", dice. "Ma so che lì tutti, clienti e partner, sono trattati con rispetto".