Na całym świecie banki żywności stanowią organizacje pomocowe, które opiekują się potrzebującymi - także w Rumunii. Z pomocą METRO i europejskiego stowarzyszenia banków żywności FEBA, sieć firm i producentów wsparła utworzenie krajowej organizacji banków żywności, która zwalcza marnotrawstwo żywności i wnosi wkład w społeczeństwo dzięki świeżej, zróżnicowanej żywności.
Alin Panican prowadzi dom dziecka "Bread of Life" w regionie Suczawy. Pracownicy ośrodka opiekują się obecnie 60 dziećmi i młodzieżą. Każdego dnia w ośrodku Bread of Life przygotowywanych jest 260 posiłków dla dzieci, personelu i innych potrzebujących rodzin z sąsiedztwa. "Zanim rozpoczęliśmy współpracę z Banca pentru Colectarea si Distributia Alimentelor (Rumuńskim Bankiem Zbiórki i Dyst rybucji Żywności), mogliśmy kupować tylko żywność potrzebną do przeżycia. Nie mogliśmy sobie pozwolić na zwracanie uwagi na jakość i różnorodność w menu", wyjaśnia. "Kiedy Banca pentru Alimente zaczął dostarczać nam żywność, dzieci natychmiast zdały sobie sprawę, że nagle pojawiła się zupełnie nowa różnorodność świeżych produktów. A nawet dziwne słodycze - były szczególnie zadowolone!".
Historia sukcesu Banca pentru Alimente rozpoczęła się przy filiżance kawy, wspomina Alina Trufas, kierownik ds. projektów specjalnych w METRO Romania. "Roland Ruffing, ówczesny dyrektor generalny METRO Rumunia, i ja usiedliśmy razem przy filiżance kawy i rozmawialiśmy o tym, czy METRO Rumunia mogłaby rozwiązać problem marnowania żywności i jednocześnie pomóc potrzebującym. Miał już doświadczenie w tworzeniu infrastruktury banków żywności na Węgrzech we współpracy z Magyar Élelmiszerbank Egyesület (Węgierskie Stowarzyszenie Banków Żywności, przyp. red.)." METRO skontaktowało się więc z organizacją Banca pentru Alimente, która w tamtym czasie była jeszcze w powijakach. "W tamtym czasie inicjatorzy szukali funduszy oraz możliwości przechowywania i transportu darowanej żywności" - mówi Trufas. "W METRO zdaliśmy sobie sprawę, że możemy naprawdę coś zmienić i pomóc ludziom w potrzebie, jeśli chodzi o marnowanie żywności, jeśli będziemy współpracować z innymi detalistami i producentami - i dlatego zebraliśmy ich wszystkich przy jednym stole".
W międzyczasie sama METRO Romania uratowała ponad 600 ton żywności przed wyrzuceniem i dotarła do ponad 150 000 osób w potrzebie. Obejmuje to również dzieci znajdujące się pod opieką Bread of Life. Jednym z nich jest Estera. "Podczas moich czterech lat w szkole średniej mieszkałam we wspólnym mieszkaniu z innymi dziewczynami" - mówi. "Miałyśmy bardzo mało pieniędzy na jedzenie, więc gotowanie urozmaiconych i zdrowych posiłków było wyzwaniem. Ale od momentu, gdy zaczęliśmy otrzymywać żywność od Banca pentru Alimente za pośrednictwem Bread of Life, stało się to o wiele łatwiejsze, ponieważ nagle mieliśmy wybór świeżego i naprawdę dobrego jedzenia!" Czasami czuła się nawet rozpieszczona, mówi Estera, ponieważ były tam wszelkiego rodzaju owoce i ciastka.
Naszym obowiązkiem jest opieka nad osobami znajdującymi się w niekorzystnej sytuacji
Alina Trufas, kierownik ds. projektów specjalnych, METRO Rumunia
Aby zrozumieć prawdziwe znaczenie rumuńskich banków żywności, wystarczy spojrzeć na liczby: 7 milionów Rumunów żyje obecnie poniżej granicy ubóstwa - to 1/3 całej populacji. 66% rodzin na obszarach wiejskich nie ma wystarczających środków finansowych, aby codziennie postawić jedzenie na stole. 50% dzieci na obszarach wiejskich jest zagrożonych skrajnym ubóstwem. Kontrastuje to z 88 milionami ton jadalnej żywności, która co roku trafia do kosza w całej UE. Aby rozwiązać ten problem, konkurenci stali się sojusznikami: Oprócz METRO, LIDL, PENNY, KAUFLAND, CHEP jako część grupy BRAMBLES i francuska sieć supermarketów AUCHAN, a także duże firmy spożywcze, takie jak DANONE i KELLOGG'S, zawarły wiążące partnerstwa z bankami żywności i przekazują żywność, której nie mogą już sprzedawać, ale która jest nadal jadalna i bezpieczna. Fakt, że mogą to robić w prawnie uregulowanych ramach, zawdzięczają współpracy z europejskim stowarzyszeniem banków żywności FEBA.
"Jednym z najważniejszych wymogów funkcjonowania banków żywności jest przestrzeganie przez nie wartości i zasad FEBA" - mówi Alina Trufas. "Drugim wymogiem są ramy prawne". Wraz z FEBA i partnerami, takimi jak inni detaliści, producenci i władze publiczne, METRO Romania osiągnęła poprawę przepisów, które oferują firmom zachęty podatkowe, gdy przekazują żywność bankom żywności. "Ale nie chodzi tylko o zapobieganie marnowaniu żywności poprzez przekazywanie darowizn" - mówi Alina Trufas. "Chcemy również podnieść świadomość w szkołach, aby marnowanie żywności nie miało miejsca i aby ludzie bardziej doceniali żywność. Obecnie pracujemy nad odpowiednim programem".
Angela Frigo jest sekretarzem generalnym FEBA w Brukseli od 2018 roku. Jednym z jej pierwszych oficjalnych działań była wizyta w rumuńskich bankach żywności, gdzie wzięła udział w spotkaniu komitetu sterującego składającego się z firm współpracujących z METRO przy tej inicjatywie. "Byłam pod wrażeniem zaangażowania i poświęcenia wszystkich obecnych", wspomina. "Siedzieliśmy razem i pracowaliśmy wspólnie, aby towarzyszyć i wspierać rozwój Banca pentru Alimente".
Wszystkie 30 hurtowni METRO w Rumunii jest teraz podłączonych do sieci banków żywności. "To, co sprawia, że współpraca z METRO jest dla nas tak cenna, to fakt, że nie tylko przekazują żywność" - mówi Frigo. "Dzielą się swoją wiedzą, jeśli chodzi o zrównoważone procesy produkcyjne, wspierają banki żywności darowiznami pieniężnymi i niestrudzenie pracują nad tworzeniem wartości dodanej dla społeczeństwa".Dzięki współpracy z bankami żywności METRO Romania nawiązała również kontakt z innymi inicjatywami charytatywnymi, które są szczególnie zainteresowane dobrostanem dzieci w kraju - a obecnie także z ludźmi, którzy zostali szczególnie dotknięci pandemią koronawirusa. Jest to sytuacja, która postawiła METRO i rumuńskie banki żywności przed największym jak dotąd wyzwaniem. Z jednej strony ograniczenia w kontaktach i ograniczenia logistyczne, z drugiej strony produkty w ilościach hurtowych, które były zagrożone wygaśnięciem i musiały być dystrybuowane, ponieważ restauracje, stołówki i kawiarnie były zamknięte.
"Naszym obowiązkiem jest dbanie o ludzi znajdujących się w trudnej sytuacji", mówi Alina Trufas. "Wspierając banki żywności, nie tylko zapewniamy im żywność, której potrzebują na co dzień. Ograniczając marnotrawstwo żywności, robimy również coś dla środowiska. Jako firma chcemy dać coś od siebie społeczeństwu, w którym wszyscy żyjemy". Anca Suciu, przewodnicząca Stowarzyszenia Annah w Oradei, mówi, że w 2021 r. byli w stanie regularnie dostarczać żywność 100 rodzinom, a 2000 gorących posiłków miesięcznie jest gotowanych dla potrzebujących dzieci z ubogich rodzin w hrabstwie Bihor - dzięki pomocy Banca pentru Alimente i METRO. "Dzięki METRO rodziny, które wspieramy, stale otrzymują wysokiej jakości żywność, co nie tylko znacznie poprawiło jakość życia rodzin, ale także ich dostęp do innych usług". W Oradei Zjednoczone Stowarzyszenie Dumbrava opiekuje się 460 chorymi i starszymi osobami, które zostały porzucone przez swoje rodziny. Ponadto ponad 150 dzieci z różnymi niepełnosprawnościami otrzymuje terapię rekreacyjną.
W METRO Romania nie tylko kierownicy projektów stoją za społecznym zaangażowaniem firmy. Kiedy inicjatywa została oficjalnie zaprezentowana na konferencji kierownictwa w 2019 r., pracownicy byli pod wrażeniem historii sukcesu banków żywności - i udziału METRO w tym przedsięwzięciu. Gabriel Sescu, prezes Banca pentru Alimente, otrzymał gromkie brawa od 300 uczestników swojej prezentacji, którzy natychmiast zaoferowali swoje osobiste wsparcie.
Zmiana jest wyraźnie zauważalna w domu dziecka "Bread of Life". "Jedno z dzieci, które dorastało z nami, przyszło odwiedzić nas pewnego dnia i powiedziało: 'Wow! Kiedy tu mieszkałem, jedzenie nie było tak dobre" - mówi z dumą Alin Panican. "Jesteśmy niesamowicie wdzięczni pracownikom banku żywności i zaangażowanym firmom i każdego dnia widzimy, że naprawdę postrzegają to, co robią, jako powołanie". Dla 31-letniej Pauli, odwiedzającej ośrodek opieki dziennej dla osób niepełnosprawnych, darowizny żywności od firm takich jak METRO oznaczają nie tylko zdrową, zróżnicowaną żywność, ale także prawdziwe wsparcie humanitarne. Dla jedenastoklasisty Tudora, który otrzymuje darowizny żywnościowe z banku żywności w ramach wsparcia Bread of Life, oznacza to rzeczywistą poprawę jakości jego życia. "Nigdy osobiście nie byłem w banku żywności", mówi. "Ale wiem, że wszyscy tam - klienci i partnerzy - są traktowani z szacunkiem".