"El sector de la restauración es un socio, no un adversario, en la contención de la pandemia"

¿Qué más pueden hacer la industria de la restauración y los políticos para hacer posible una reapertura permanente del sector de la restauración, aunque el virus siga teniéndonos en sus garras?

Los políticos deben preguntarse hasta qué punto es sensato y realista seguir canalizando miles de millones hacia negocios cerrados. Esto no funcionará a largo plazo. Las encuestas también muestran que la mayoría de la población no apoya el cierre de la hostelería. Hay soluciones mejores. Un estudio reciente de la Universidad Bundeswehr de Múnich examinó el importante efecto protector de los filtros de aire en combinación con pantallas de plexiglás en restaurantes, oficinas y aulas, y demostró que el riesgo de infección directa e indirecta puede reducirse masivamente. El estudio critica con razón el hecho de que actualmente se descuiden económicamente estos instrumentos. Igualmente grave es la falta de comunicación de los políticos sobre la eficacia de estos dispositivos; faltan mensajes positivos que indiquen la voluntad de aumentar la inversión. Por lo tanto, soy de la opinión de que el Estado -en lugar de compensar económicamente el cierre de restaurantes- debería más bien capacitar a los restauradores con financiación para hacer que sus restaurantes sean demostrable y permanentemente seguros para clientes y empleados y para modernizarlos. Esto ayudará al sector a sobrevivir, generará confianza y, al mismo tiempo, protegerá a nuestra sociedad de las infecciones. Por tanto, esta propuesta ofrece una importante alternativa a la política de cierre. En concreto: El Estado debería subvencionar los filtros de aire, las pantallas de plexiglás y la digitalización de la hostelería.

¿Cómo se puede ayudar directamente al sector de la restauración ahora, mientras dure el cierre? ¿Qué oportunidades ofrece la digitalización?

Hemos observado en muchos ámbitos durante la pandemia de coronavirus que esta fase es como una especie de acelerador para la digitalización de los procesos. Allí donde hay que mantener la distancia física, las aplicaciones digitales ayudan a mantener el contacto con los clientes. Los restauradores están ahora más abiertos a explorar el uso de herramientas digitales para aumentar la eficiencia y agilizar sus operaciones de restauración. Actualmente, un restaurante sólo puede generar ventas a través de un servicio de recogida y entrega. Los que tienen que limitarse a las plataformas de entrega establecidas porque no han implantado una aplicación de pedidos en su sitio web tienen que renunciar a márgenes elevados. Las comisiones por utilizar las plataformas de entrega oscilan entre el 15% y el 40% de las ventas respectivas, según los casos. METRO está trabajando con restauradores de Francia y Alemania en soluciones que les permitan ser más independientes de las plataformas de reparto. Colaboramos con varias plataformas para dar a los restauradores un alcance considerable sin tener que pagar elevadas comisiones. Este ejemplo demuestra lo valiosa que puede ser la digitalización para el sector de la restauración hoy y en el futuro.

¿Cómo ve el futuro del sector de la restauración, que ya estaba luchando con unas condiciones de mercado difíciles antes de Corona?

Creemos en el futuro del sector de la restauración. Los estudios reconocen una tendencia a largo plazo a comer fuera y esta tendencia continúa. Estoy absolutamente convencido de que la restauración seguirá ganando importancia como lugar de encuentro. Sin embargo, el sector también se enfrenta a retos. Entre otras cosas, la escasez de mano de obra cualificada, la presión competitiva y el aumento de los costes exigen respuestas. Nos vemos cada vez más como un socio integral que no solo vende productos a los empresarios, sino que también les apoya con soluciones, servicios y asesoramiento. Tomemos el aspecto de la digitalización: lo cierto es que un restaurante que no se pueda encontrar en línea hoy en día ya no existe para las nuevas generaciones. Por eso, con nuestras más de 200.000 páginas web gratuitas, nos aseguramos de que los negocios de restauración sean vistos. El sitio web se complementa con nuestra herramienta de reserva de mesas, que ya utilizan unos 35.000 restaurantes. Y para garantizar la trazabilidad, ofrecemos el registro digital de los comensales mediante código QR. Con otras herramientas digitales, como el MenuKit, permitimos a los hosteleros planificar las compras y el diseño de los menús para cubrir costes y conseguir un buen margen. Hay muchos otros ejemplos del uso eficiente de las aplicaciones digitales en el sector de la restauración para mejorar aún más su viabilidad futura.

La pandemia de coronavirus lo ha demostrado: El sector de la restauración es cualquier cosa menos a prueba de crisis. A pesar de todo, ¿por qué está convencido de que METRO ha tomado el camino correcto al centrarse en el sector de la restauración y debería seguir haciéndolo en el futuro?

El sector de la restauración está en alza en todo el mundo y ofrece un considerable potencial de crecimiento del que también nos beneficiaremos en METRO. La demanda de productos de alta calidad, soluciones innovadoras y un servicio fiable por parte de los restauradores independientes es muy alta en todos los mercados. Corona puede ralentizar el sector de la restauración durante un tiempo, pero a medio y largo plazo aprenderemos a convivir con el virus y la gente redescubrirá el placer de visitar restaurantes. Los hosteleros, pero también los comerciantes independientes, son mucho más fieles que los clientes minoristas, su volumen de compras es unas 10 veces superior al de los clientes minoristas y podemos establecer una estrecha relación con nuestros clientes. Esto nos permite ampliar continuamente nuestra gama de servicios en consonancia con las necesidades de nuestros clientes, incluidos los equipos de cocina profesionales y los servicios financieros intermediados por METRO. En este sentido, centrar METRO como mayorista en los clientes HoReCa y Trader es y sigue siendo la decisión estratégica correcta.

Usted dejará METRO a finales de año - no falta mucho. Sin embargo, usted sigue comprometido con el sector de la restauración y también ha firmado la última carta incendiaria al Canciller. ¿Por qué le preocupa tanto este tema?

Los clientes de METRO me han gustado mucho a lo largo de los años. Representan el disfrute, la hospitalidad y la diversidad cultural, pero también el espíritu empresarial apasionado. La pasión con la que actúan e inspiran a sus clientes es realmente contagiosa y merece todo nuestro apoyo. Estoy seguro de que no perderé de vista a estos emprendedores ni siquiera después de dejar METRO.